Le vertige de la prière

Décembre 2022

Chers frères et sœurs,

L’hiver approche, les jours raccourcissent, la nuit et le froid nous enveloppent un peu plus chaque semaine. Les ténèbres, la nuit, sont propices à la prière tandis que la lumière vive risque de nous en détourner. Oui, décembre peut devenir pour nous un mois de prière. Prier dans la nuit de l’hiver, c’est alors s’établir en veilleur pour guetter la lumière qui point, la présence cachée de Dieu qui vient à notre rencontre pour habiter avec nous. Prier, c’est habiter la nuit, rester dans l’obscurité, mais y garder l’espérance. Car prier, ce n’est pas toujours, c’est même bien rarement « ressentir » la présence de Dieu et se réchauffer à sa présence. Prier, c’est plutôt bien souvent faire l’expérience du silence de Dieu, de son apparente absence. Encore une fois, prier, c’est épouser la nuit et s’y tenir dans l’espérance.

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La tentation est grande, récurrente, de nous réchauffer le cœur en nous excitant par de belles paroles, en nous forçant à éprouver l’amour de Dieu alors que notre cœur est pourtant sec. Bien sûr, à force de nous convaincre du contraire, nous arrivons (presque) toujours à nous réchauffer. Mais n’est-ce pas alors notre propre agir qui nous brûle le cœur, plutôt que l’action véritable de l’Esprit ? Ne mettons-nous pas notre imagination en marche forcée pour nous éviter d’affronter la nuit, le froid, le silence ?

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En ce temps de l’Avent, je voudrais vous inviter au risque d’une prière moins sensible, moins affective, plus froide sans doute, au moins dans ses commencements. Habiter le silence et les ténèbres. Prier, c’est alors ressentir avant tout ce vide, ce froid, ce manque de Dieu. Prier, c’est alors tenir dans cet inconfort, dans ce désir qui reste inassouvi. Prier, surtout, c’est nous garder sans autre appui que notre foi, mise à vif, mise à nue. Prier, c’est dire à Dieu : « je crois, je t’aime », sans pourtant rien éprouver sinon notre faim de lui.

Je mesure bien que la prière que je vous propose semble bien austère, à rebours de toutes les formes les plus courantes aujourd’hui. Nous préférerons parfois nous encourager et nous stimuler seulement à la louange, contempler le Christ présent et l’éprouver comme une puissance chaleureuse d’amour, par exemple pendant l’adoration eucharistique… La prière que je vous invite à tenter est certainement plus ascétique et sans doute moins attrayante.

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Pourtant, se tenir dans le silence, dans l’effacement des expériences sensibles, au risque d’un vertige intérieur, avec pour seul bagage notre foi mise à vif, peut nous conduire à faire l’expérience de Jacob : « Jacob sortit de son sommeil et déclara : “En vérité, le Seigneur est en ce lieu ! Et moi, je ne le savais pas.” Il fut saisi de crainte et il dit : “Que ce lieu est redoutable ! C’est vraiment la maison de Dieu, la porte du ciel !” » (Genèse 28, 16-17.)

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Et au terme de l’Avent, où nous aurons laissé notre faim inassouvie gonfler notre cœur du désir de connaître Dieu et de l’éprouver, notre joie sera grande de découvrir le Christ présent au plus intime de nous-mêmes.

frère Rémi Chéno, o.p.,
modérateur de la paroisse.