Une vie de Spartiate ! Même si les historiens pourraient émettre quelques réserves, on connaît l’image de Sparte comme celle d’une cité qui n’aime pas la mollesse ni les lâches, en particulier au combat. On y valorise le courage viril, le respect de l’autorité, l’obéissance, la discipline et la retenue. Ces valeurs sont inculquées aux plus jeunes par la peine et le labeur.

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Ce courage, cette endurance, ce combat contre la mollesse et le confort pour leur préférer l’austérité d’une ascèse exigeante, trouve aujourd’hui une certaine résonance dans des programmes d’ascèse proposés aux chrétiens pour marquer le temps du carême. Plusieurs croyants, peut-être davantage les jeunes ou les nouveaux croyants, se tournent volontiers vers de tels programmes, connus en France sous le nom d’Exodus ou de Virtus.

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Il ne s’agit pas pour moi de rejeter ces programmes dans lesquels leurs promoteurs ont soin d’équilibrer les efforts ascétiques (jeûnes, douches froides, sommeil à même le sol, etc.) avec une invitation à des temps quotidiens de prière (évalués selon leur durée) et une participation à des petites fraternités de compagnons pour s’encourager et se soutenir mutuellement. Je pense que ceux qui s’engagent dans un tel exercice de carême sont bien conscients de la dérive possible vers une néo-pélagianisme où l’individu prétendrait se sauver lui-même à la seule force de ses efforts et sans la grâce de Dieu. Il est probable qu’ils font l’expérience de leur faiblesse et de leurs difficultés à s’inscrire dans cette ascèse et qu’ils ont soin d’entendre l’appel du Seigneur à fuir toute vaine gloriole et à déchirer leur cœur plutôt que leurs vêtements.

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Mais l’ascèse n’est pas le cœur du carême. Paradoxalement, le carême doit nous conduire à la joie parce que c’est un temps de conversion. Le carême n’est pas une « performance ascétique » mais un « temps de grâce ». Et on ne s’ouvre pas à la grâce si on cherche la performance. Le temps du carême nous est donné comme un élan à prendre pour notre course vers Pâques. Le carême est notre réponse à l’appel que Dieu nous fait pour le suivre, le carême est la mise en branle de toutes nos ressources intérieures, morales, spirituelles et pourquoi pas aussi physiques, pour courir, comme saint Paul :

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« Je poursuis ma course pour tâcher de saisir, puisque j’ai moi-même été saisi par le Christ Jésus. Frères, quant à moi, je ne pense pas avoir déjà saisi cela. Une seule chose compte : oubliant ce qui est en arrière, et lancé vers l’avant, je cours vers le but en vue du prix auquel Dieu nous appelle là-haut dans le Christ Jésus. » (Philippiens 3, 12-14)

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Je nous souhaite à tous une belle course, joyeuse, dans l’élan commun de notre carême.

 

fr. Rémi Chéno, o.p.
Modérateur de la paroisse